〔Hexagon〕 하얀 눈은 모두 육각형? “똑같은 눈송이는 없어요”

하얀 눈은 모두 육각형? “똑같은 눈송이는 없어요”

(kidshankook.kr)

 

조각가가 만들어낸 작품과 같은 눈은 똑같은 육각형 모양일까?

정답은 ‘NO’. 우리가 생각하는 것보다 눈은 종류가 훨씬 많다. 눈에 얽힌 흥미로운 이야기를 전한다.

 

 

△눈은 ‘작은 얼음 덩어리’

 

눈은 상층 기온이 영하권, 땅의 기온이 2℃ 이하일 때 내린다. 구체적으로 물방울과 얼음 결정이 분포하는‘적란운’에서 만들어진다. 즉, 하늘에 있는 작은 얼음 조각이 녹지 않고 그대로 고체가 돼 떨어지는 것이 눈이다. 떨어지는 속도는 초당 30~100㎝, 눈 결정은 2mm 정도이다. 하나의 눈송이는 이 결정이 합쳐진 것으로 대개 1㎝ 안팎이다.

 

 

 

△눈 모양은 6000개 이상

 

우리가 생각하는 눈 결정 모양은 가지가 6개 달려 있는 육각형이다. 하지만 1885년 처음으로 눈 결정 모양을 촬영한 윌슨 벤틀리(1865~1931)의 말처럼 “세상에 똑같은 눈송이는 없다.”. 바늘과 기둥, 별, 부채, 나뭇가지 모양 등 6000개가 넘는다. 그 이유는 만들어질 당시 온도와 습도에 의해 결정이 달라지기 때문이다. 다시 말해 구름 속 얼음 결정에 수증기가 얼마나, 어떻게 달라붙느냐에 따라 달라진다. 더 놀라운 건 눈 결정이 100만 개의 물 분자로 이뤄져 있다는 사실이다.

 

 

 

△눈송이 크기와 종류

 

눈은 눈송이 크기에 따라 30여 종이 있다. 크게 ‘습설’과 ‘건설’로 나눠진다.

습설은 영하 1~영상 1℃ 사이에 주로 나타난다. 함박눈이 대표적이다. 여러 개의 눈 결정이 서로 달라붙어 눈송이를 만들어 내리는 눈을 말한다. 날씨가 비교적 포근하고 바람이 불지 않는 날에 만날 수 있다.

 

 

건설은 영하 10℃ 아래로 떨어지는 추운 날씨에 가루 형태의 만들어지는 눈을 일컫는다.

싸락눈(싸라기눈)과 가루눈으로 나눠진다. 습기를 거의 머금지 않으며, 눈송이 지름은 2~5㎜에 그친다. 가루눈 역시 밀가루처럼 잘 뭉쳐지지 않는다. 내리던 눈이 비와 섞이면 진눈깨비가 된다. 비와 눈이 함께 내리는 경우를 말하기도 한다.

 

이 밖에 사람들이 잠든 밤 사이에 조용히 내리는 ‘도둑눈’, 발등까지 빠지도록 오는 ‘발등눈’, 초겨울 들어 조금 내리는 ‘풋눈’, 햇볕이 나 있을 때 잠시 오다가 금방 그치는 ‘여우눈’, 바람 때문에 날려 눈이 내리는 것처럼 보이는 ‘날린눈’이 있다.

 

소년한국일보

2023.12.07 04:39

서원극 기자 wk9999@hanmail.net