⊙자판기의 시초, 성수(聖水)자판기

⊙자동 판매기(Vending machine)

 

자동 판매기는 사람 없이도 상품을 자동적으로 판매하는 기계로 동전이나 지폐를 넣고 원하는 물품을 선택하면 사려는 물품이 나온다.  줄여서 자판기(自販機)라고도 한다.

 

자동판매기(Vending machine)라는 기계는 놀랍게도 2000년의 역사를 지녔다. 기원전 215년경에 헤로 알렉산드리아(Hero Alexandria)라는 그리스의 수학자 겸 엔지니어가 신에게 바치는 성수(holy water)를 공평하게 나누어 주기 위해 동전을 넣으면 그 무게만큼 자동으로 물이 나오는 기계를 발명하였다고 한다.

 

 

동전을 기계에 넣으면 동전이 레버와 연결된 팬 위에 놓이고, 그 무게에 의해 레버가 당겨져서 열린 밸브 사이로 일정한 양의 성수가 흐르는 방식이었다. 경사를 따라 동전이 내려가는 동안만 물이 나왔고, 이를 이용해 성수는 공평하게 나누어지는 방식이었다.

 

헤로 알렉산드리아의 자동판매기 원리가 상품 판매에 이용되기 시작한 것은 1800년대였다.

1822년 영국의 서적상 리차드 카릴리가 자동 신문판매기를 발명하였다.

 

1867년에는 시메온 덴햄이 최초로 완전 자동판매기를 개발해 우표를 판매하였고, 이 기계의 특허를 취득하였다.

 

1883년에는 퍼시벌 에버리트가 보다 현대화된 우편엽서 자동판매기를 개발하여 자동판매기의 대중화를 가져왔다. 기차역과 우체국 등에 설치되었다.

 

1888년에는 토마스 아담스가 풍선껌을 판매하는 자동판매기를 개발하여 뉴욕의 지하철역에 설치하였고,

 

1893년에는 독일의 초콜릿 제조업자 스톨버르크가 무려 1만 5000대의 초콜릿 자동판매기를 독일 전역에 설치하였다.

 

많은 국가에서 볼 수 있으며, 특히 일본에 많이 설치되어 운영되고 있다. 自動販売機(じどうはんばいき, 지도-함-바이키) 또는 自販機(じはんき, 지항-키)라고 부른다.